Le Lagon de Mayotte http://www.malango-mayotte.com/mayotte-lagon_mayotte.htm
Si le qualificatif d'île aux parfums peut se discuter (toutes les îles de la région, de Nosi Bé aux Comores en passant par Zanzibar s'arrogent le titre d'Ile aux Parfums...), celle d'Ile au Lagon n'appelle aucune controverse. Le lagon de Mayotte est vraiment exceptionnel...
Mayotte vue de l'espace (photo NASA)La barrière de corail
Il existe moins de 10 double barrières de corail à travers le monde. Celle de Mayotte en fait partie. Ourlée d'un récif frangeant, l'île est protégée du grand large par une seconde barrière qui l'entoure à quelques kilomètres des côtes.
200 espèces de coraux, 100 espèces de mollusques, Sur les petites parties de la barrière qui ont été étudiées (passe en S et passe de Bandrélé - seulement 4% des récifs coralliens de Mayotte sont connus...), on a pu dénombrer 239 espèces de poissons. 2 espèces de tortues viennent se reproduire ici. 3 autres espèces peuvent être observées. Au moins 270 espèces d'algues, 10 espèces de phanerogames... Cet inventaire, loin d'être exhaustif, prouve la richesse qui se cache sous la surface du lagon qui ressemble au plus vaste aquarium qu'on puisse imaginer.
Les premières missions de reconnaissance des récifs coralliens datent des années 1959. Les données biologiques et écologiques sont disparates et essentiellement focalisées sur le récif frangeant. Seule 2/5 de la superficie du lagon serait connue et cartographiée. Le récif barrière est pratiquement inconnu, seuls les secteurs de la passe en S, et de Pamandzi ont fait l’objet d’études.
Mais ces récifs sont menacés. Si 50% restent en bonne santé, 14% du linéaire de frangeant présentent des signes de dégradation et 36% sont déjà fortement dégradés ou morts.
On a noté une dégradation inexpliquées de certains platiers de la barrière récifale. L’état de herbiers n’est pas connu.
De nombreuses passes permettent l'échange avec le grand large. La plus célèbre, la passe en "S", est ce qui reste de la rivière Kwalé (entre Passamainty et Tsoundzou) quand sous l'influence du réchauffement qui a suivi la dernière glaciation (entre -20000 et -3000 ans) et de l'enfoncement de l'île. C'est ce double événement qui a permis la naissance de la barrière : les coraux se sont développés en épaisseur au fur et à mesure de la montée des eaux. Dans le même temps, un second récif frangeant naissait sur le nouveau pourtour de l'île. Une autre particularité qu'on ne retrouve que dans deux endroit de la planète : la double barrière qui s'étale sur 18 km au sud, dont la formation peut peut-être s'expliquer par un ancien relief (une île?) posé là et autour duquel les coraux ont pu se développer.
Malgré son aspect parfois rocailleux parfois végétal, le corail n'est pas minéral, mais animal. Il représente vraiment la croisée des chemins entre les trois composants de notre monde.
Les récifs représentent également un univers féérique où se cotoient les crétures les plus improbables, plus proches des romans de science fiction que de la zoologie. Pour s'en convaincre, il suffit de s'équiper d'une paire de palmes, d'un tuba et d'un masque et de plonger à peu près à n'importe quel endroit de la côte. Ici, ce sont les tortues vertes qui vous guideront vers le tombant. Là, ce sont des myriades de poissons sculptés dans des métaux multicolores qui brillent dans les rayons traversant l'eau turquoise, réagissant au millième de seconde à des stimulis qui nous échappent.
Plonger dans le lagon et ses mystères, c'est se trouver face à plus de questions que de réponses sur le monde qui nous entoure.
La catastrophe écologique d'El Niño, en 97-98, et les ravages occasionnés ont mis en lumière la fragilité de cet univers et mis l'accent sur la nécessité impérieuse de le protéger. Or, l'industrialisation de Mayotte et l'arrivée des poisons que sont les huiles de vidanges, les détergents, les produits chimiques font peser sur le lagon les menaces les plus mortelles. Il est urgentissime que les pouvoirs publics mettent en place une procédure de récupération de tous ces poisons qui, pour l'instant, finissent tous au lagon, après un circuit plus ou moins long. La destruction des mangroves (qui couvraient 668 ha) pour le passage des routes ne fait qu'amplifier ce phénomène...
Le lagon
Près de 35% des espèces de cétacés existant sur la panète se retrouvent ici, des baleines aux dauphins en passant par le dugong. Chaque année, la saison sèche (Juillet-Octobre) voit revenir les baleine qui viennent faire naître leur petits dans le lagon qui devient alors leur piscine d'apprentissage de la vie. De même les tortues ont trouvé là un lieu propice pour leur nidification.
Avec ses 1500 km², alors que l'île ne mesure que 374 km², il s'étale sur une largeur allant de 3 à 15 km des côtes sur une profondeur pouvant atteindre 90 mètres. Sur 197 kilomètre, la barrière encercle Mayotte, la préservant des éventuels périls exterieurs. Elle transforme le lagon en un lac où l'eau clapote doucement, ne s'agitant que lors des grandes marées.
Ces quelques chiffres pour bien faire comprendre l'atout majeur que représente le lagon pour Mayotte. Au-delà de l'impact économique qu'il peut représenter, c'est avant tout une vaste réserve qu'il serait urgent de protéger efficacement et durablement. Les expériences dans le domaine du tourisme "écologique" tentées à Madaagscar (Ile de Sainte-Marie) ou à Mohéli démontre que ce tourisme est économiquement viable. Il consiste à faire venir les gens non pour la pêche au gros, mais plus simplement pour rêver devant le spectacle devenu trop rare de baleines dansant en compagnie de leurs petits.
Depuis une trentaine d’années, le lagon connaît un envasement croissant.
Que faire pour préserver ce capital?
La planification et l’aménagement
Les actions de conservation
Photos de satellite de Mayotte
